Эти низкопрофильные седаны Mercedes A35 в новой полностью черной ливрее подозрительно напоминали болиды DTM примерно 15-летней давности, которые были представлены на прошедшем в минувшие выходные этапе Британского чемпионата по кузовным гонкам на трассе Донингтон-Парк.
Вместо надписей «Роуботтом» и «Морган» на задних стеклах, вы бы не удивились, увидев «Шпенглера» и «Виеториса» (что с ним вообще случилось?). Но как ни посмотри, история с банкротством Plato Racing и её превращением в CPRL стала неприятным эпизодом для серии.
В автоспорте команды постоянно сталкиваются с проблемами и меняют владельцев, но обычно это происходит в межсезонье, а не в самом начале напряженного отрезка сезона.
Увольнение Джейсона Плато — а это, безусловно, именно оно — из команды, которую он основал, стало главной новостью. Сам Плато часто называл себя «персонажем, похожим на Мармити», в том смысле, что его либо любят, либо ненавидят, и его это вполне устраивает.
Но он пользуется огромной популярностью у болельщиков серии. «Теплота, проявленная ко мне коллегами-гонщиками, давними друзьями, спонсорами, СМИ и болельщиками в мире автоспорта и за его пределами в последние дни, была невероятной и действительно высоко ценится», — написал Плато в социальных сетях в преддверии старта BTCC в Донингтоне в прошлое воскресенье. «Создание команды Plato Racing и вклад в BTCC на протяжении более 25 лет остается важной главой в моей жизни — и эта глава еще не закончена».
«В связи с обстоятельствами моего вынужденного отъезда и тем влиянием, которое он оказал как на мои стремления, так и на мое психическое здоровье, я пока не буду давать никаких дальнейших публичных комментариев по этим вопросам».
Вопрос в том: смирится ли Плато с этим? Автор этих строк, знакомый с ним 36 лет, твердо убежден, что этому еще далеко не конец.
Другой вопрос, мудро заданный моим приятелем по гонкам, имеющим большой опыт участия в BTCC, в послевыходной беседе, заключается в том, является ли недавний успех команды Plato Racing/CPRL – череда побед и подиумов для Адама Моргана и Дэна Роуботтома – результатом деятельности Джейсона Плато или же он идет против него.
Но обсуждать это означало бы просить людей, которые не имеют права голоса, говорить, пока команда находится под внешним управлением – и, следовательно, выставлена на продажу. Было ясно одно: гонки на Донингтон-Парке – и, конечно же, успех Моргана – стали желанным отвлечением для сотрудников команды. Титульный спонсор Cataclean фактически профинансировал оставшуюся часть сезона, пока улаживаются запутанные деловые вопросы.
«У каждого из нас есть своя работа, будь то механик, инженер, шиномонтажник, водитель грузовика или водитель. Нам всем просто нужно прийти сюда и заняться тем, что мы умеем лучше всего, и постараться не обращать внимания на весь этот шум», — Адам Морган.
В этот «переходный» период CPRL, похоже, работает без конкретного руководителя команды. Но, за исключением отсутствующего Платоа, в Донингтоне все выглядело вполне благополучно. Бывший руководитель команды Alliance Racing Дэйв Келли и так делил обязанности менеджера команды с «JP»; технический директор Пол Риджвей, как обычно, занимался Роуботтомом; приветливый Том Хант по-прежнему был в команде и присматривал за Морганом.
«Всё идёт своим чередом», — заявил представитель CPRL. «С инженерной точки зрения, они движутся вперёд и сохраняют набранный темп. Все ребята останутся в команде до конца сезона».
«У каждого из нас есть своя работа, будь то механик, инженер, шиномонтажник, водитель грузовика или водитель», — размышлял Морган. «Нам просто нужно прийти сюда и заняться тем, что мы умеем лучше всего, и постараться не обращать внимания на весь этот шум».
«Если мы сможем сделать все возможное, чтобы преодолеть это и сосредоточиться на результатах, это все, что мы можем сделать. Было тяжело. Я надеюсь, что с Джейсоном все в порядке, но с моей стороны я ничего не могу с этим поделать, я просто платящий клиент и хочу управлять машиной. Это все, чего я хочу».
Морган, один из самых простых и незамысловатых парней в автоспорте, попал в точку. И его действительно жаль, что его успехи как гонщика, обеспечивающего команде бюджет, были омрачены внетрамплинными выходками.
Партнер по команде Роуботтом, которого компания Cataclean поддерживала еще со времен его участия в Clio Cup, сыграл важную роль в создании команды. Плато рассказал, что идея оформилась прошлым летом, когда они встретились за кружкой пива, и Роуботтом убедил его, несмотря на первоначальное нежелание становиться владельцем команды. Роуботтом, который изначально называл себя партнером, был назначен директором в мае, хотя в последние дни он отказался от этой должности.
«У нас есть целая команда профессионалов, — заявил он. — Они очень, очень много работали. Поскольку компания находится под внешним управлением, им приходилось выполнять указания администраторов. Это совершенно нетрадиционный способ проведения скачек. Никто не имеет права принимать какие-либо решения, потому что бизнесом управляет администратор. Это была тяжелая неделя, но все справились с задачей, и мы очень гордимся этим».
Совершенно очевидно, что в какой-то момент между Платоом и лагерем Катаклеев, в который входит Роуботтом, возник раскол. Заявленные убытки в размере более 800 000 фунтов стерлингов звучат внушительно, но не будем забывать, что речь идет о создании амбициозной команды из двух автомобилей в главном чемпионате Великобритании по автоспорту, использующей машины, построенные и разработанные компанией RML, гигантом в области кузовных и спортивных автомобилей, а также автомобильной промышленности.
Часть этих затрат — постоянные накладные расходы, инструменты, вычислительная техника и сами гоночные автомобили — амортизируются в течение нескольких лет. Короче говоря, это старый деловой штамп: чтобы накопить капитал, нужно спекулировать. Чего мы пока не можем знать, так это что послужило толчком к этому внезапному — и преждевременному? — переходу к процедуре банкротства.
Конечно, неосведомленные — или просто невежественные — пользователи социальных сетей поспешили осудить BTCC за чрезмерную стоимость гонок. Но так ли это? Разумеется, все хотят, чтобы гонки были дешевле, но посмотрите на Power Maxed Racing: четыре совершенно новых седана Audi A3, построенных к 2026 году, один пилот лидирует в зачете независимых команд, одержав в этом сезоне победу в гонке, один возглавляет турнирную таблицу Jack Sears Trophy, а другой изредка поднимается на подиум. В PMR все держится на плаву, и все идет отлично. Но, к счастью, руководитель команды Адам Уивер не легенда BTCC, как Плато, поэтому его команда редко привлекает к себе внимание, если только не находится в кризисе.
«Количество стартовых позиций сокращается», — вопили шакалы. Но это явно не так. Если в прошлом году у нас было 22 машины, то в начале текущего сезона — 21, а сейчас их число выросло до 23. И кому нужно 30 машин на стартовой решетке, когда полдюжины из них постоянно выходят из строя и вызывают выезд машины безопасности?
Что же будет дальше? В паддоке ходит множество предположений, и, очевидно, до конца этому еще далеко.
«Это решение повергло меня в шок и глубоко огорчило», — заявил Плато в своем воскресном заявлении. «Создать совершенно новую команду BTCC с нуля — без единой гайки, болта или даже стяжки над названием — менее чем за шесть месяцев и завоевать поул-позицию на нашем дебюте в Донингтон-Парке — это было значительным достижением. Вопреки значительным трудностям, команда затем показала исключительно сильные результаты в Нокхилле».
«Вчера на квалификации в Донингтон-Парке команда снова заняла первое место. Эти результаты являются свидетельством выдающихся командных усилий и достижением, которым я безмерно горжусь».
Самое главное, чтобы эти две машины оставались на стартовой решетке до конца сезона с парой хороших пилотов за рулем. Однако, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы узнаем, в каком виде или форме будет команда в 2027 году.
«Моя поддержка команды остается абсолютной, несмотря на то, что я больше не принимаю в ней участия». Разве это похоже на человека, который собирается уйти, поджав хвост? Сам факт публикации заявления говорит об обратном.
Что касается того выступления, которым Плато по праву так гордится, то в следующий раз на трассе Croft мы узнаем, насколько это заслуга Моргана и Роуботтома, которые использовали максимальную мощность турбонаддува TOCA из-за относительно небольшого успеха в начале сезона. Морган поднялся на четвертое место в чемпионате, а Роуботтом — на шестое, что означает, что их отставание от TTB сократилось с 20 секунд на круг до 7 и 11 секунд соответственно.
«Я до сих пор на волне успеха после Нокхилла», — улыбнулся Морган в конце дня в Донингтоне. «Это был потрясающий уикенд, поворотный момент для нас. И я думаю, что тот факт, что мы приехали сюда, на трассу, которая сильно отличается от Нокхилла, и показали тот же темп, вселяет надежду, что теперь у нас есть машина, способная показывать хорошие результаты везде, где бы мы ни оказались».
«Мы приехали сюда с максимальным запасом времени, поэтому теперь нам нужно переключиться на Croft, где мы, возможно, немного потеряем в этом показателе. Но я должен выразить огромную благодарность всем, кто остался на базе, ребятам в мастерской и в гараже. Машина безупречно работала весь день».
В конечном счете, все мы в душе гонщики, и самое главное, чтобы эти две машины оставались на стартовой решетке до конца сезона с парой хороших пилотов за рулем. Однако, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы узнаем, в каком виде или форме будет команда в 2027 году.