Эш Саттон признал, что после гонки « Croft» он имеет солидное преимущество в общем зачёте пилотов Британского чемпионата по кузовным гонкам (BTCC), но отмечает: «Пока всё не решено окончательно, ничего не решено».
Пилот команды « NAPA Racing UK» увеличил своё лидерство в чемпионате ещё на 17 очков после этапа в Северном Йоркшире, становясь всё ближе к рекордному пятому титулу « BTCC».
В субботу Саттон квалифицировался на своём Ford пятым, несмотря на то, что у него было меньше всего « TOCA Turbo Boost» среди всех участников, а затем поднялся на две позиции в дневной квалификационной гонке.
Затем Саттон добился дальнейшего прогресса в дождливой стартовой гонке, финишировав вторым после того, как его соперник Том Ингрэм получил пятисекундный штраф за выезд за пределы трассы.
Затем 32-летний гонщик продемонстрировал одну из лучших гонок сезона во второй гонке и одержал победу, несмотря на то что был одним из немногих гонщиков в стартовом поле, ехавших на более медленных шинах с твёрдым составом — и при этом имел второй по величине показатель TTB.
Хотя в финальной гонке Саттону наконец не повезло — он был выбит из гонки на первом повороте Рики Коллардом, которого, в свою очередь, сбил Дэн Каммиш, — все его основные соперники также столкнулись с собственными неудачами, в результате чего Саттон обеспечил себе огромное преимущество в 115 очков в зачете пилотов.
«Можно сказать, что я уже одной рукой держу титул, но может случиться что угодно», — подчеркнул Саттон в интервью Touring Cars.Net, когда его спросили о его комфортном лидерстве.
«Я видел машины, которые не могли участвовать в гонках весь уик-энд из-за того, что вылетели с трассы в FP1 или FP2. Каммиш был одним из них, когда у него случился тот серьезный вылет на трассе в Донингтоне [в 2023 году].
«Может случиться что угодно — я могу пропустить уик-энд из-за болезни или чего-то подобного. Все говорят, что дело уже решено. Но пока это не произошло, ничего не решено.
«Я знаю, что отрыв по очкам очень солидный, и да, есть ощущение, что одна рука уже на кубке, но пока не произойдет ничего сумасшедшего, в гонке « Silverstone» у меня всё должно пройти нормально».
Рассказывая о своём гоночном дне, Саттон признал, что его машина демонстрировала высокий темп как в дождь, так и в солнечную погоду.
«Первая гонка была хаотичной из-за наступившего дождя. Мы вошли в ритм, и темп машины был действительно высоким. Казалось, что мы могли бы продвинуться вперёд.
«Потом начали выносить пятисекундные штрафы [соперникам Саттона за выезд за пределы трассы]. Вдруг стало ясно: на самом деле у нас ещё есть шанс вернуться на подиум. Темп машины был действительно высоким, поэтому я постарался использовать это по максимуму.
«К последнему повороту мы догнали [лидера гонки Джоша] Кука, но этого оказалось недостаточно, чтобы обойти его — на самом деле нам не хватило ещё одного круга.
«Но я очень доволен вторым местом в первой гонке. Мне казалось, что мы могли бы выиграть, но это всё равно был фантастический результат.
«Помимо «камбэка», когда ты прорываешься с задних позиций стартовой решетки на первые места, вторая гонка стала особенной тем, что я проехал её на жёстких шинах.
«А в третьей гонке, по-моему, [руководитель команды] Олли Коллинз впервые сказал, что все четыре его болида оказались в пит-лейне! Это было неидеально.
«Что есть, то есть. Мы просто стали жертвой чужого инцидента. Главное, что в конечном итоге мои два соперника тоже не набрали ни одного очка».
«Я был бы шокирован, если бы мы оказались где-то в первой десятке. Думаю, даже попасть в первую пятнадцатку будет непросто. Система TTB будет просто невероятно мощной. На этой трассе TTB даёт огромный выигрыш — я думаю, это целая секунда [на круг].
«Обычно мы компенсируем недостаток TTB за счёт прохождения поворотов, а их здесь всего четыре — да и они довольно резкие, с частыми остановками и разгонами.
«Будет тяжело. Но вторая гонка обещает быть захватывающей, когда мы прорвёмся вперёд!
«Когда у нас это получится, это действительно добавит остроты в гонку и даст нам огромный прирост производительности. А если удастся идеально настроить машину, это будет тройная победа.
«Именно этого я с нетерпением жду. Просто квалификация и борьба за поул будут мучительными».