Ах, эти безмятежные времена чемпионата Великобритании по кузовным гонкам в классе Super Touring. Нет, речь не о лучших гонщиках и командах, которые боролись за победу, а о бесконечных сообщениях в прессе, которые появлялись из-за, казалось бы, разногласий между гонщиками.

Практически ни один гоночный уикенд не обходился без того, чтобы Джон Клеланд своим отрывистым шотландским акцентом не разносил в пух и прах один из дорогих импортных автомобилей серии (Ален Меню, как известно, был назван двукратным чемпионом «переплаченным швейцарским сгустком»). Механики срывали искорёженные бамперы, колёсные арки и вспомогательные детали, а в глубине гаража журналисты записывали последние вспышки гнева, очевидцы происходящего.

Но они не ненавидели друг друга, потому что все встречались между гонками, чтобы поиграть в гольф…

Хотя никто не хочет видеть безрассудное вождение, в последнее время наблюдается заметное отсутствие напряженности между главными действующими лицами – именно это и привлекает внимание к серии. И именно поэтому BTCC будет не хватать Рики Колларда, который, покидая паддок в Croft в прошлые выходные, по всей видимости, провел свою последнюю гонку за команду Hyundai Excelr8 Motorsport.

Конечно, Коллард, будучи Коллардом, не мог отправиться из Северного Йоркшира, не посетив сначала автобус TOCA для дисциплинарного взыскания – что в данном случае привело к выговору Дэну Кэммишу (второму за день). Их столкновение на первом повороте вызвало цепную реакцию, в результате которой из борьбы выбыли не только они сами, но и Эш Саттон, Арон Тейлор-Смит и Льюис Селби, а также произошла задержка для Дэна Роуботтома.

Оставшуюся часть гонки Коллард стоял на траве у внутреннего поста маршалов, развлекая толпу. А вернувшись в паддок, он был в отличной форме.

«Этот парень просто…» — начал он разглагольствовать о Кэммише, но его прервал доброжелатель, после чего он продолжил: «По моему мнению, его каждый год обыгрывает его товарищ по команде [Саттон]. Должно быть, это очень неприятно».

«Он слишком поздно затормозил, наехал на бордюр, взлетел в воздух и врезался прямо в меня сбоку, — добавил Коллард, — и вызвал масштабную аварию, в результате которой съехали семь или около того машин. Это просто глупо».

В этом деле чувствуется дух Клеланда…

Конечно, всегда есть контекст – в данном случае это резкий поворот Колларда в сторону Кэммиша перед первым поворотом. Пилот команды Alliance Racing Ford, занимающий в настоящее время второе место в чемпионате, также участвовал в столкновении во время предыдущей гонки, в результате которого выбыл из гонки Том Ингрэм – отсюда и его предыдущее замечание.

Этот невысокий уроженец Хэмпшира, по всей видимости, завершал свою карьеру в 2026 году, в то время как его отец Роб лидировал в чемпионате British GT, одержав победу на своем Lamborghini на трассе Донингтон-Парк.

Дело в том, что Кэммиша никогда не назовешь грязным или даже безрассудным – это просто не в характере человека, которого можно назвать одним из самых чистых гонщиков. Просто иногда у него есть эта неприятная склонность забредать на поле боя, и тогда… с ним просто случаются разные вещи.

«Он просто чертовски резко повернул направо и врезался в меня по прямой, за 50 метров до зоны торможения», — так он описал произошедшее. «Я не уверен, есть ли повреждения шин, но он потом прижал меня к обочине. Я не совсем понимаю, что он думает, что я мог сделать». Кэммиш хотел продолжить, но тут раздался срочный звонок в автобусную службу TOCA…

В нынешней ситуации ему не придётся беспокоиться о Колларде ни на одном из двух заключительных этапов, на трассах Silverstone и Brands Hatch. Этот невысокий уроженец Хэмпшира, по всей видимости, завершал свою карьеру в 2026 году, в то время как его отец Роб лидировал в чемпионате British GT, одержав победу на своём Lamborghini в Донингтон-Парке, а бюджет Колларда-младшего уже довольно давно не позволяет ему выступать.

Японец Осаму Кавасима, чья биография не позволяет предположить, что он добьется чего-либо в BTCC, займет место Колларда – хотя сначала ему придется показать себя с лучшей стороны на свободных тренировках в Silverstone, а его предшественник будет готов оказать помощь на всякий случай…

Никогда нельзя быть до конца уверенным в том, чего Коллард хочет от своей карьеры. Он любит BTCC, ведь он вырос, наблюдая за гонками своего отца на протяжении многих сезонов, но покинул серию в конце 2023 года, а в следующем году выиграл титул British GT в составе команды отца и сына. Его соглашение о возвращении в BTCC в 2026 году было заключено в самый последний момент, но он проделал великолепную работу. Четвертое место в чемпионате после двух сезонов перерыва — это впечатляющий результат.

Всегда приятно иметь дело с эмоциональным гонщиком – Коллард описывает себя как гонщика, который не скрывает своих чувств, и его борьба со штрафами за нарушение границ трассы была весьма занимательной. Конечно, он ярый нарушитель, но в его словах обычно есть доля правды. Как он отметил по поводу своего штрафа во второй гонке на трассе Croft: «Куда бы я ни ехал, вокруг меня постоянно вылетали машины, мне приходилось их объезжать, и это засчитывалось как нарушение границ трассы».

Разве вам не лучше такого варианта, чем фразы типа «полагаю, у всех так» или «что есть, то есть»? Если это конец – на данный момент – то этот парень оставит после себя большую пустоту.

Коллард, конечно же, не единственный гонщик в третьем поколении (его дед Мик, или «Даффи», был героем хот-родов), который блистал в этом сезоне BTCC. Майки Добл, сын чемпиона Формулы 2000 (ранее известной как Formula Forward) Майка Добла и внук аса суперкартинга Мика Добла, одержал свою вторую победу в сезоне на трассе Croft на своем Audi A3 Saloon от Power Maxed Racing.

Для Добла это стало долгожданным поворотом событий, поскольку его лидерство в зачете независимых пилотов сократилось из-за череды неприятных поломок электроники на трассе Донингтон и в квалификационной гонке в Croft. В субботу вечером был установлен новый двигатель, и была разработана стратегия на воскресенье. Она включала в себя использование жестких шин во второй гонке. Здесь Добл финишировал 10-м, и – к его счастью – приехавший в гости чемпион BTCC 2002 и 2004 годов Джеймс Томпсон вытащил номер «10» для обратной стартовой решетки.

Внимание было приковано к Тому Чилтону на его Hyundai Excelr8 и к Toyota Гордона Шеддена из команды Speedworks, которые пытались отыграться после того, как Дэрилл Де Леон вытеснил их с высокой позиции в квалификационном заезде, поскольку, как и Добл, они ехали на мягких шинах.

Партнер Добла по команде, Эйден Моффат, – на жесткой резине – отважно пытался играть роль заднего стрелка, пока Чилтон не выполнил для него настоящий старый трюк с толчком и обгоном, после чего он и Шедден прорвались вперед. Но догнать Добла им не удалось.

«После вчерашних разрушений нам это было необходимо», — сказал Добл, который начал день с 21-й позиции на стартовой решетке. «В начале года я сказал себе, что должен стать многократным победителем гонок. Я одержал одну победу на первом этапе чемпионата и подумал: «Ну, может быть, эта задача не будет такой сложной», но затем мне удалось дождаться восьмого этапа, чтобы одержать вторую. Надеюсь, это открыло путь к новым победам в последних двух этапах».

Направляясь в Silverstone, Добл находится в прекрасном положении, занимая восьмое место в чемпионате, и, следовательно, является лучшим из тех, на кого не распространяются ограничения TOCA Turbo Boost на трассе, где это оказывает огромное влияние.

«Все никогда не бывает просто, особенно когда ты выиграл всего две гонки BTCC. Надеюсь, со временем станет легче. В последнее время у меня были проблемы со стартами – что и произошло, но мне удалось удержать лидерство до первого поворота, а оттуда мне оставалось только сосредоточиться и показать квалификационные круги».

Следующая остановка BTCC в Silverstone, конечно же, – это место, где Добл преподнес сюрприз сезона 2023 года: будучи новичком серии, он завоевал поул-позицию на устаревшем Vauxhall Astra команды PMR, став единственным гонщиком не из команды Alliance (тогда Motorbase) Ford, который возглавил квалификацию за весь сезон.

«Я хочу бороться за большее количество побед в гонках, я хочу попасть в первую шестерку чемпионата, и Silverstone — одна из моих любимых трасс, — продолжил он. — У нас там всегда был хороший темп. Эта машина должна там просто летать. Я с нетерпением жду этого».

Направляясь в Silverstone, Добл находится в прекрасном положении, занимая восьмое место в чемпионате, и, следовательно, является лучшим из тех, на кого не распространяются ограничения TOCA Turbo Boost на трассе, где это оказывает огромное влияние. Если ваша местная букмекерская контора принимает ставки на BTCC, поставьте деньги на то, что он повторит свой поул-позицию 2023 года.

Жаль только, что Коллард не окажется в числе пилотов, которые выйдут на старт после Добла.