Team VERTU пережил уик-энд, полный разочарований, когда чемпионат Великобритании по кузовным гонкам Kwik Fit 2026 года переместился на трассу Croft для проведения восьмого этапа сезона, несмотря на то, что команда трижды поднялась на подиум.

Команда под руководством EXCELR8 отправилась в Северный Йоркшир в надежде повторить победные выступления последних сезонов, а Том Ингрэм надеялся сохранить свои небольшие шансы на защиту титула, который он завоевал в прошлом году во второй раз.

Ингрэм показал второй результат в первой фазе квалификации и завоевал место во втором ряду стартовой решетки для квалификационной гонки, а Рики Коллард, Том Чилтон и Николас Гамильтон заняли девятое, пятнадцатое и двадцать первое места на стартовой решетке после участия во второй сессии.

Чемпион 2025 года, казалось, был готов занять четвёртое место в самой гонке за поул, но ошибка на предпоследнем круге заставила его вылететь с трассы на повороте «Санни» и опуститься на пятое место, хотя Коллард и Чилтон поднялись на две позиции каждый и финишировали седьмым и тринадцатым. Хэмилтон, тем временем, финишировал 22-м, продолжая привыкать к новой тормозной системе.

И Ингрэм, и Коллард вышли на стартовую решетку в первой гонке в воскресенье на дождевых шинах, а Чилтон и Хэмилтон выбрали жесткие шины — но после круга с зеленым флагом заехали в боксы, чтобы перейти на дождевые.

Стартовав пятым, Ингрэм в сложных условиях поднялся на одну позицию уже на первом круге, после чего вступил в длительную борьбу с Эшем Саттоном за третье место, в итоге выйдя вперед на двенадцатом круге, когда Саттон допустил ошибку, вылетев с трассы на повороте «Санни».

Затем Ингрэм быстро обогнал Дэна Каммиша и Джоша Кука и вышел в лидеры, однако пятисекундный штраф за выезд за пределы трассы привел к тому, что он был классифицирован третьим.

Коллард также наверстал упущенное на начальных этапах и поднялся на пятое место, на котором и оставался до конца гонки, а Чилтон, преодолев затруднения, связанные с остановкой перед стартом, к финишу поднялся на двенадцатое место. День гонки для Гамильтона начался с 22-го места, и он также отстал в конец пелотона после своей остановки.

Во второй гонке все участники стартовали на сликовых шинах, несмотря на то что трасса была далеко не сухой: Ингрэм был на жестких шинах, а остальные три гонщика — на мягких.

Несмотря на это, Ингрэм удержал свою позицию на начальных этапах гонки, а затем в борьбе обогнал Кука и вышел на второе место — хотя впоследствии он снова откатился на четвертое, уступив машинам на мягких шинах Дэниела Роуботтома и Колларда.

Надежды Ингрэма на то, что ему удастся удержаться в четверке лидеров, были развеяны после столкновения с Каммишем на повороте «Санни»: его болид соскользнул по мокрой траве в заградительные шины, и в итоге Hyundai под номером 80 был вынужден сойти с дистанции.

Таким образом, Коллард остался единственным представителем команды Team VERTU, заняв третье место, несмотря на пятисекундный штраф за выезд за пределы трассы, а Чилтон, оправившись после широкого поворота на первом круге, из-за которого он потерял несколько позиций, сумел пробиться на восьмое место.

Хэмилтон финишировал 19-м, так и не сумев в данных условиях выжать из своей машины максимальную скорость.

Жеребьёвка реверсивной стартовой решётки определила Чилтона во второй ряд стартовой решётки, и он удержал свою позицию на старте до выезда машины безопасности — к сожалению, в результате того, что гонка Колларда завершилась досрочно, когда столкновение с Каммишем в первом повороте заставило его вылететь в занос.

Ингрэм поднялся на одиннадцать позиций, избежав хаоса впереди, а Хэмилтон также вышел в зону очков перед возобновлением гонки, где Чилтон, не теряя времени, обогнал Audi A3 Эйдена Моффата и вышел на второе место — позицию, которую он удерживал до финиша.

Однако Инграма ждало новое разочарование: у него не осталось места для маневра после того, как Чарльз Рейнфорд был вынужден затормозить перед ним. Из-за нехватки места Инграм вылетел с трассы на входе в серию поворотов «Джим Кларк» и был вынужден сойти с дистанции во второй раз за уик-энд.

Хэмилтон, в свою очередь, показал, безусловно, свою лучшую гонку за весь уик-энд и пересек финишную черту двенадцатым. Однако он оказался одним из семи гонщиков, наказанных временным штрафом за выезд за пределы трассы, что опустило его на 16-е место и лишило очков.

Теперь команда сосредоточится на подготовке к следующему этапу календаря, который пройдет на автодроме Silverstone в конце этого месяца.

Том Чилтон, пилот автомобиля #3 Team VERTU Hyundai i30 Fastback N, сказал:

«После тяжелого уик-энда на трассе Donington Park очень приятно завершить выступление здесь, поднявшись на подиум. Отдельное спасибо Майки Доблу за победу в финальной гонке — на дистанции гонки он оказался чуть быстрее меня.

«Я всё равно доволен вторым местом, ведь это хороший результат на завершение, если учесть, что мы стартовали в первой гонке из боксов, а машина показала себя очень сильной. Об этом говорит тот факт, что в каждой гонке мы набирали позиции и пробивались вперёд — мне просто нужно постараться добиться большего в субботу на следующих двух этапах.

«Ладно, в этот уик-энд многое пошло не так, как нам хотелось, но у нас есть три трофея, с которыми мы уезжаем, и мы будем продолжать упорно бороться, чтобы пополнить эту коллекцию».

Рики Коллард, пилот автомобиля #11 Team VERTU Hyundai i30 Fastback N, сказал:

«У меня смешанные чувства из-за того, как закончились эти выходные, ведь очень досадно, когда тебя сбивают в первом повороте, когда ты знаешь, что у тебя есть шанс на отличный результат. Очень жаль, потому что во второй гонке машина вела себя просто великолепно, и завоевать ещё одно подиумное место и показать быстрый круг было просто замечательно.

«Спасибо команде, ведь в этом сезоне они предоставили мне отличную машину, и я получил массу удовольствия и сохранил прекрасные воспоминания. Учитывая, что перед сезоном у нас не было тестов и я практически вслепую подходил к каждому уик-энду, мы завоевали семь подиумов, и я набрал больше очков, чем когда-либо прежде.

«Надеюсь, в следующем году мы сможем вернуться, чтобы посмотреть, на что мы способны в полноценном чемпионате».

Николас Гамильтон, пилот # 28 команды Team VERTU Hyundai на i30 Fastback N, сказал:

«В этот уик-энд мы внесли некоторые изменения в мою машину, удалив сервопривод с тормозов, поскольку хотим протестировать некоторые вещи для следующего года, поэтому мне бы очень пригодились три гонки на сухой трассе — вместо этого мы получили три гонки, в которых было понемногу всего!

«Мы до самого воскресенья продолжали настраивать машину, из-за чего первая гонка на мокрой трассе стала настоящим испытанием, а скользкая трасса во второй гонке не позволяла получить достоверную обратную связь об эффективности внесенных изменений. Однако третья гонка, прошедшая на сухой трассе, стала огромным шагом вперед: я гораздо стабильнее управлял тормозами и смог лучше распределить ресурс шин, чем в предыдущих гонках.

«Я действительно выложился на все сто, чтобы подняться на 12-е место, поэтому мне немного обидно, что я лишился очков из-за штрафа за выезд за пределы трассы, ведь эта серия очень сложная, и для меня очень важно финишировать в очках. Тем не менее, правила есть правила, и, если что, это только подстегнет меня еще сильнее к следующему этапу Silverstone».

Том Ингрэм, пилот автомобиля # 80 Team VERTU Hyundai i30 Fastback N, сказал:

«Если быть совершенно честным, то после этого уик-энда я действительно не знаю, что сказать. Очевидно, у нас была быстрая машина, что мы и доказали, выиграв первую гонку на трассе, но во второй и третьей гонках нам просто не повезло из-за обстоятельств, на которые мы не могли повлиять, что в итоге привело к тому, что мы вылетели с трассы и были вынуждены сойти с дистанции.

«Как команда, мы, безусловно, завоевали подиум в каждой гонке этого уик-энда, и это для нас положительный результат, но в то же время мы понимаем, что могло — и должно было — быть гораздо лучше».