Team VERTU завершил напряжённые выходные на трассе Knockhill на мажорной ноте, одержав третью победу в сезоне 2026 года чемпионата Великобритании по кузовным гонкам Kwik Fit.
Команда EXCELR8 отправилась на шотландскую трассу с целью набрать как можно больше очков, чтобы сократить отставание от лидеров: Том Ингрэм занимал второе место в чемпионате пилотов, а Team VERTU — второе место в командном зачёте.
Ингрэм попал в первую квалификационную группу и в итоге показал шестое время, лишившись своего лучшего результата из-за выхода за пределы трассы, а Рики Коллард стал лучшим гонщиком Team VERTU на стартовой решетке квалификационной гонки, заняв четвертое место во второй группе.
В результате Коллард занял восьмое место на стартовой решетке, а Ингрэм — одиннадцатое; Том Чилтон вышел на старт с 14-й позиции, а Ник Гамильтон — с 20-й.
Сама гонка за поул-позицию прошла для команды относительно сдержанно: Коллард поднялся на одну позицию на старте, но в итоге финишировал там, где и стартовал, после того как его обогнал Майки Добл на финишной прямой.
Ингрэму удалось подняться на две позиции и финишировать девятым, Чилтон также поднялся на две позиции и занял двенадцатое место, а Гамильтон пересек финишную черту двадцатым.
Совершенно иные условия встретили команду в первой гонке уик-энда в воскресенье: шел дождь, и все четыре гонщика смогли избежать неприятностей, когда на старте погасли светофоры — несмотря на то, что Ингрэм немного медленно тронулся со стартовой линии.
Колларду удалось подняться на четвертое место на ранних этапах, прежде чем его обогнали, а затем он пропустил вперед Ингрэма, который занял пятое место перед финишем, при этом действующий чемпион сумел пробиться к задней части колонны, где находился его напарник.
Чилтон надеялся присоединиться к ним в первой десятке, но оказался в гравии на шикане и откатился в конец пелотона; однако выезд машины безопасности позволил ему приблизиться к хвосту пелотона, после чего он пробился на 17-е место к финишу.
Вылет с трассы заставил Хэмилтона совершить внеплановую остановку в боксах, после чего он финишировал с отставанием на один круг на 22-м месте.
К моменту старта второй гонки условия улучшились, но для Ингрэма она оказалась недолгой: на первом круге он попал в затор из-за того, что впереди идущие машины резко затормозили, чтобы пройти шикану; в результате столкновения был поврежден радиатор его болида, и он был вынужден сойти с дистанции.
В результате лидером команды стал Коллард, который, продемонстрировав свой характерный задор, пробился на четвертое место, а затем сумел обойти победителя первой гонки Адама Моргана и завоевать свой шестой подиум в этом сезоне.
Чилтон поднялся на пять позиций и финишировал в зоне очковой зоны, заняв двенадцатое место, а Гамильтон, казалось, был на пути к финишу чуть за пределами очковой зоны, пока его машина не остановилась на выходе из шиканы на предпоследнем круге после позднего выезда машины безопасности.
В результате жеребьёвки реверсивной стартовой решётки Чилтон стартовал с поул-позиции в заключительной гонке уик-энда и сумел максимально использовать свой опыт — в сочетании с шинами более мягкого состава — что принесло свои плоды: он лидировал от старта до финиша и одержал свою первую победу в сезоне.
Стартовав десятым, Коллард пробился на девятое место на шинах средней жесткости, а Ингрэм — с новым двигателем — также на более медленных шинах сумел прорваться с задних позиций стартовой решетки, заняв десятое место и отыграв несколько очков у Саттона в борьбе за чемпионский титул.
Ехавший на мягких шинах Гамильтон завершил уик-энд своим самым конкурентоспособным выступлением, чуть не заработав очки и финишировав вторым среди гонщиков серии Jack Sears Trophy.
Том Чилтон, пилот # 3 команды Team VERTU Hyundai на i30 Fastback N, сказал:
«Я соскучился по верхней ступеньке подиума, так что приятно увезти домой трофей, особенно после того, как казалось, что это может стать ещё одним из тех уик-эндов, когда в первой гонке я оказался в гравии, повернувшись в неправильном направлении.
«Когда я завоевал поул в реверсивной стартовой решетке, я понял, что у меня есть реальный шанс побороться за победу, и знал, что мне нужно максимально эффективно использовать мягкие шины на начальных этапах, так как я не хотел упустить эту возможность.
«Я выложился на полную, и каждый круг был как квалификационный, чтобы создать необходимый отрыв, и даже когда соперники немного сократили отставание в дальнейшем, я сохранил свой TOCA Turbo Boost, так что знал: он у меня есть, если понадобится.
«Победа — это здорово, и она значительно укрепляет уверенность перед Гран-при Donington Park, где я в последние годы выступал хорошо».
Рики Коллард, # 11 из команды Team VERTU Hyundai за рулем i30 Fastback N, сказал:
«Для меня это был хороший уик-энд во всех отношениях, и помогло то, что у нас была более сильная суббота, благодаря чему в день гонки мне не пришлось так усердно пробиваться через пелотон.
«Завоевать шестое подиумное место в этом сезоне и подняться на четвертое место в чемпионате — это просто фантастика, и команда проделала отличную работу в эти выходные, предоставив мне все необходимое.
«Очень приятно видеть, как Том Чилтон одержал свою первую победу в этом сезоне, и это означает, что все остальные члены команды уже побывали на верхней ступеньке подиума, включая Ника, который выиграл гонку Jack Sears Trophy. Я — единственный, кто ещё не побывал там, так что мне нужно исправить эту ситуацию!»
Николас Гамильтон, #28 Team VERTU Hyundai i30 Fastback N, сказал:
«Я приехал на этот уик-энд в очень позитивном настроении, но из-за переменчивых погодных условий он оказался сложным. Свободные тренировки стали действительно хорошим началом: я был на полсекунды быстрее, чем в прошлом сезоне, а затем снова показал лучшее время в квалификации, пока погода не начала сказываться.
«Когда пошел дождь, я оказался в невыгодном положении, потому что у меня нет опыта вождения этой машины в таких условиях, чтобы действительно извлечь из нее максимум. Нам нужно продумать много вещей в моей машине, связанных с сервотормозной системой и настройками распределения тормозного усилия, и особенно в первой гонке, когда трасса была по-настоящему мокрой, я просто не чувствовал себя комфортно.
«Во второй гонке мы были быстрее, и я чувствовал себя более уверенно, пока в самом конце не вышел из строя генератор; команда проделала отличную работу, внеся некоторые изменения к третьей гонке, где мы попробовали что-то новое, и это сработало. Я стартовал с 19-го места и пробился на 16-е, несмотря на потерю позиций на старте, что стало достойным завершением гонки.
«Конечно, было бы неплохо набрать очко, но и так это был хороший способ завершить сложный уик-энд».
Том Ингрэм, пилот автомобиля #80 Team VERTU Hyundai i30 Fastback N, сказал:
«Для команды хорошо, что мы уехали с трассы Knockhill с несколькими трофеями, но для меня лично это был тяжелый уик-энд, в котором мне сопутствовала только неудача.
«Если бы не ограничения трассы, мы бы стартовали в третьем ряду стартовой сетки квалификационной гонки, а не застряли в пелотоне, где было сложно пробиваться вперед с тем запасом наддува, который у нас был.
«В первой гонке у нас возникла проблема с машиной, из-за которой я не смог оптимально стартовать, но нам всё же удалось подняться на пятое место, а затем, во второй гонке при входе в шикану, гонщики впереди сгрудились, и мне некуда было деваться. На первый взгляд столкновение казалось не самым сильным, но оно нанесло значительный ущерб, и на этом все закончилось.
«Из-за проблем в первых двух гонках мы заменили двигатель перед третьей гонкой, и это, пожалуй, стало для меня кульминацией уик-энда, потому что команда проделала невероятную работу, чтобы все наладить за 45 минут — это было потрясающее усилие.
«Пробиться с конца стартовой решетки в первую десятку было неплохо с точки зрения набора позиций, но, очевидно, мы не набрали тех очков, на которые рассчитывали в этот уик-энд, и это разочаровывает. Тем не менее, мы будем продолжать упорно работать и выйдем на трассу в боевом настроении, когда через несколько недель прибудем на трассу Donington Park».