Новости Чемпионата BTCC/  Сезон 2026

Почему неожиданная звезда BTCC находится на грани исчезновения

13/05/26 - 12:39 - Оригинальная ссылка: autosport.com
(Перевод с английского на русский выполнен автоматически).

Поклонники Британского чемпионата по кузовным гонкам с нетерпением ждали очередного противостояния Эша Саттона и Тома Ингрэма на трассе Брэндс-Хэтч в минувшие выходные, но в итоге первыми двумя гонками воскресенья стало противостояние Саттона и другого гонщика из команды Excelr8 Motorsport.

В 2023 году, после аналогичного события, мы опубликовали статью, выражающую сочувствие гонщикам в условиях новых правил ограничения трассы, причем Рики Коллард стал главной жертвой этих изменений, потеряв при этом свою первую победу в гонке BTCC в пользу Саттона.

В преддверии этого сезона мало кто мог предсказать, что Коллард станет объектом размышлений после завершения BTCC на трассе Brands Hatch – и это касается и самого гонщика. В конце 2023 года он разочаровался в серии, подумывал о том, чтобы повесить шлем на гвоздь в 27 лет и переехать в Австралию. Но он этого не сделал: он объединил силы со своим отцом, бывшим ветераном BTCC Робом Коллардом , и вместе они выиграли чемпионат British GT Championship 2024 года. В прошлом году Коллард перешел в GT World Challenge Europe, но еще в феврале – всего три месяца назад – он понятия не имел, чем будет заниматься в этом году.

Затем, в марте, в самый последний момент, состоялась сделка с Excelr8 – как раз вовремя, чтобы принять участие в официальных предсезонных тестах. В результате, к началу сезона на трассе Донингтон-Парк его пробег за рулем Hyundai i30 N Fastback был минимальным. Тем не менее, третье место с поул-позиции, стартовавшей с обратной стартовой решетки, в финальной гонке стало хорошим завершением уик-энда.

На трассе Brands Hatch он был в ударе, сражаясь с Саттоном, как настоящий терьер, на протяжении первых двух гонок, которые принесли ему второе и третье места. На тот момент он занимал второе место в чемпионате, уступая пилоту Alliance Ford Focus и опережая лидера команды Excelr8 и действующего чемпиона Ингрэма. Выйдя из Hyundai после своей неуступчивой борьбы с Саттоном в первой гонке, Коллард радостно воскликнул: «Любите вы меня или ненавидите – я никогда не изменюсь!»

Борьба с Саттоном разворачивалась на фоне здорового соперничества, зародившегося еще в юности, когда они участвовали в чемпионате Великобритании по Формуле Форд 2014 года. «Мне нравится гоняться с Рики», — усмехнулся Саттон. «Честно говоря, у нас с Рики, пожалуй, одни из лучших взаимоотношений на трассе с точки зрения нашего подхода к гонкам. Мы честные, мы жесткие, мы никогда не переступаем черту, если только не произошло что-то еще или тебя не сбил кто-то другой. Это как будто мы снова соревнуемся с его отцом!»

К сожалению, в начале финальной гонки они снова столкнулись, когда Саттон случайно вытолкнул Колларда на траву. Заезд в боксы для удаления травы с радиатора испортил ему гонку. «Машина отличная, и мне очень нравится работать с командой, выкладываться на полную», — размышлял он в грузовике Excelr8 после этого разочарования, которое отбросило его на все еще впечатляющее четвертое место в зачете. «Немного досадно, что произошло в третьей гонке. Он [Саттон] просто написал мне сообщение с извинениями, и это правильно. Он просто задел бордюр, допустил ошибку и вытолкнул меня. Но все мы совершаем ошибки — я бы предпочел разобраться с этим не в кабинете стюардов, а просто поговорить с ним».

Тот факт, что он соревновался с Саттоном на первом месте во всех трех гонках, свидетельствует о стремительном, почти вертикальном подъеме по кривой обучения для гонщика, который не сидел за рулем кузовного автомобиля два с половиной года. Воскресная гонка в Брэндс стала для Колларда первым опытом управления Hyundai в дождливую погоду – да еще и на сликовых шинах. «Да, столькому еще предстоит научиться», — вздохнул он. «Это просто показывает, насколько хорош этот автомобиль. Я выиграл чемпионат Великобритании два года назад, и я хочу приложить достойные усилия и здесь. Нет причин, почему мы не можем быть в тройке или четверке лучших. Очевидно, этот сход немного отбросил меня назад. Но все будет хорошо – мы вернемся».

Дело в том, что контракт Колларда действует только до середины сезона. Ему необходима коммерческая поддержка, чтобы остаться на старте после домашнего этапа в Тракстоне в середине июля, иначе все эти надежды могут оказаться напрасными.

Он отправился на поиски Саттона, чтобы лично поговорить с ним и уладить все вопросы, а также с нетерпением ждал, что сможет показать в следующий раз на трассе Снеттертон: «По крайней мере, то, что произошло в последней гонке, даст мне немного больше сил…» — Рики Коллард

«Честно говоря, я бы предпочел заниматься этим, чем гонками класса GT», — сказал человек, который явно вновь обрел уверенность в своих силах в гонках на туристических автомобилях. «Это намного приятнее. Но на данный момент все решено — у меня нет шансов попасть во вторую половину сезона. Я участвую в пятом этапе, а потом… у меня осталось не так много гонок».

«Нам нужен кто-то [спонсор], кто разделит с нами это приключение. Думаю, мы получаем достаточно внимания в СМИ, и это правильно, а иногда и неправильно! Я просто хочу быть в центре внимания. Я столько лет стоял по другую сторону баррикад [наблюдая за своим отцом в BTCC]. Я знаю, что у меня такой характер, что я готов на всё ради победы, но я делаю всё, чтобы победить честно, и я гоняю упорно и честно со всеми».

Дело в том, что, хотя Том Чилтон до сих пор является магнитом невезения для BTCC на 2026 год, присутствие Колларда, безусловно, может помочь Ингрэму в завоевании титула - сам человек признал в прошлом году, что наличие товарищей по команде, выигравших гонки в лице Чилтона, Адама Моргана и Сенны Проктор, было одной из составляющих его успеха. В интересах Excelr8 оставить его там, если это возможно. «Мы все работаем вместе», — сказал Коллард. «Я изо всех сил стараюсь помочь ему, а он изо всех сил старается помочь мне».

И с этим он отправился на поиски Саттона, поговорить с глазу на глаз, чтобы уладить ситуацию, и с нетерпением жду того, что он сможет сделать в следующий раз в Снеттертоне: «По крайней мере, то, что произошло в той последней гонке, означает, что у меня там будет немного больше импульса…»

Учитывая весь ажиотаж по поводу выхода Plato Racing с ее совершенно новыми седанами Mercedes A35 и перехода NAPA Ford Focus от Alliance Racing с хэтчбека ST на седан Titanium, было понятно, что некоторые упустили из виду другую новую модель BTCC на 2026 год: трио седанов Audi A3 от Power Maxed Racing.

Унаследованная победа Майки Добла в Донингтон-парке - после исключения Ингрэма из гонки - стала потрясающим началом для проекта. По иронии судьбы, проблемы Добла в других гонках первого этапа привели к тому, что по итогам уик-энда он оказался гонщиком PMR, занявшим последнее место в турнирной таблице. Но было удивительно, что Эйден Моффат, Декстер Паттерсон и Добл прибыли в Брэндс в семерке лучших в чемпионате – и с вытекающими из этого ограничениями TOCA Turbo Boost.

Хотя общий темп был не таким сильным, как в Донингтоне, Добл привез свою Audi домой седьмым (второй лучший бегун на средних шинах, уступая только Ингрэму), шестым (сразу после Моффата) и третьим (после потрясающей битвы с Саттоном) в трех гонках. Он парень между Ингрэмом и Коллардом, занимающий третье место по очкам.

«В эти выходные все было немного более стабильно», — размышляет Доббл. "Мы удостоились славы победы в Донингтоне, но сегодня - три топ-10 и подиум - это именно то, что мы намеревались сделать на трассе, где мы как бы определили, что машина могла бы быть немного лучше. Я думаю, что Донингтон подходит для этого немного больше, поэтому по-прежнему набирать эти очки и быть в тройке лучших в чемпионате перед следующим этапом - это просто невероятно.

«Кажется, каждый раз, когда я оказываюсь на подиуме, у меня ссора с Эшем! Было приятно показать, что мы можем провести с ним какой-то бой. Он действительно в своих лучших проявлениях владеет этой машиной. Нам нужно кое-что найти, но я именно там, где хочу быть».

Как и Саттон с новым седаном Focus, Добл чувствует выгоду от выхода из рядов хэтчбеков Vauxhall Astra и Cupra Leon с их худшей аэродинамикой.

«Это туристические автомобили, это гонки высочайшего уровня», — заявил он. «Дело всегда движется вперед, и эти машины становятся все быстрее и быстрее. Наша машина хороша везде.

«У нас есть хороший прямолинейный пакет с аэродинамикой, и все только что построили надежную машину, которая до сих пор была надежной, быстрой и просто позволила нам развиваться и впиться в нее зубами».

Audi вышла на трассу очень поздно в межсезонье, так что еще только начало. Вы определенно можете включить Добла в свой список пяти лучших претендентов на чемпионство в этом году – или даже лучше.

www.BTCC-eSports.com