Эш Саттон еще прочнее закрепил свое имя в истории Британского чемпионата по гонкам на туристических автомобилях (BTCC) на трассе Silverstone, став первым пятикратным чемпионом серии и добавив это знаковое достижение к своей карьере, которая и без того переопределила понятие успеха в современных гонках на туристических автомобилях.

На протяжении большей части сезона исход борьбы за титул казался всё более предрешённым, но Саттон был твёрдо настроен на то, чтобы завоевать чемпионский титул достойно.

В какой-то момент казалось, что звезда серии NAPA Racing UK может завоевать титул уже в первой гонке, когда он шёл 11-м, но затем он отстал от Криса Смайли и финишировал 12-м, отложив решение вопроса о титуле до следующей гонки.

Там Саттон продемонстрировал мастер-класс: с мягкими шинами на своей машине и полным запасом шин TOCA Turbo Boost [TTB] он уверенно одержал свою девятую победу в сезоне.

В беседе с журналистами после завоевания титула Саттон рассказал, что в команде было осознанное стремление завоевать титул с размахом, а не просто набрать достаточное количество очков.

«Мы открыто обсудили в команде, что хотим попробовать выступить в стиле, который нам подходит, — пояснил Саттон. — Было приятно фактически обеспечить себе победу в чемпионате во второй гонке на мягких шинах, при полном использовании [TTB] и без ограничений».

Это был момент, которого с нетерпением ждал владелец команды Пит Осборн, который в шутку заметил, что его не поставили в известность о плане и заставили помучиться.

«Он немного подразнил нас; Эш, его инженер [Тони Карроцца] и инженер по данным Том [Пауэлл] подшутили надо мной, сказав, что заставят меня ждать до второй гонки».

«Когда он доехал до финиша первой гонки, я сказал:

„Что ты со мной делаешь? У меня уже нервы на пределе!

«Они сказали, что хотели сделать это с размахом. Это был Эш в лучшем виде, и это был тот Эш, которого мы знаем — именно поэтому мы так любим приходить и смотреть на него. Наблюдать за этим было просто феноменально».

Такой подход как раз и отражал суть кампании Саттона, принесшей ему чемпионский титул. Вместо того чтобы придерживаться консервативного подхода, 32-летний гонщик остался верен атакующему стилю, который помог ему одержать 56 побед в гонках серии BTCC и завоевать пять титулов с момента своего дебюта в серии в 2016 году.

Победа Саттона в чемпионате стала завершающим аккордом выдающегося дня для NAPA Racing UK: команда завоевала титулы в чемпионатах пилотов, конструкторов и команд.

«Если честно, это немного нереально», — сказал Осборн в интервью Touring Cars.Net. «Сегодня утром я проснулся и понял, что участие в завоевании Эшем пятого титула и возможность стать частью истории — это действительно нечто особенное».

«Смочь завоевать титулы чемпиона мира среди гонщиков, конструкторов и команд за один раз… завоевать четыре титула за один день — это просто нечто невероятное. Честно говоря, я просто не нахожу слов».

«Первый — это что-то особенное, — сказал он. — Но пятый, без сомнения, превосходит все остальные».

Этот титул стал признанием той работы, которая велась за кулисами на сайте NAPA Racing UK. Осборн рассказал, что мысли о защите титулов появились почти сразу же после их завоевания.

«Мы уже приступили к разработке [на 2027 год]», — сказал Осборн. «Мы уже занимаемся этим. Мы уже приступаем к изучению того, что мы можем сделать на следующий год».

«В пятницу вечером ребята попросили меня проанализировать расходы на следующий год и посмотреть, что мы можем сделать и в чем можно добиться улучшений».

«Это сложная гонка — нам приходится соперничать со многими действительно очень сильными командами, и нам просто нужно продолжать бороться. Мы уже задумываемся о том, что сможем сделать в следующем году».

Интересно, что новоиспечённый чемпион не стал давать чётких ответов о своих будущих планах, когда журналисты Touring Cars.Net стали настойчиво расспрашивать его об этом. «Прежде всего, вопрос в том, вернусь ли я или нет, — сказал Саттон. — Это ещё не подтверждено — срок контракта истекает в этом году».

Если он всё же продолжит, Саттон уже знает, какая цель стоит перед ним. «Цель — это 97 побед Джейсона, или, по крайней мере, это была бы цель», — сказал он, имея в виду рекорд по количеству побед за всю историю легенды BTCC Джейсона Саттона (Jason Plato).

Саттон также намекнул, что возможности за пределами серии туринговых автомобилей по-прежнему остаются в поле зрения, добавив: «Я также участвовал в нескольких гонках серии GT. Так что посмотрим, как там будут развиваться события».

Теперь все внимание переключается на финал Brands Hatch, где главной темой станет не давление, связанное с борьбой за чемпионство, а празднование.

Саттон надеется поддержать своего напарника Дэна Каммиша в борьбе за второе место в чемпионате и при этом насладиться этим уик-эндом, который станет кульминацией исторического сезона.

«Я собираюсь взять на себя роль помощника у Dan Cam», — продолжил Саттон. «Он делал это для меня на протяжении многих лет, поэтому мне кажется правильным и уместным, конечно же, отплатить ему той же монетой, если у нас тоже появится такая возможность».

«Я поеду туда, не испытывая никакого давления. Просто поеду, получу удовольствие и в воскресенье вечером зажгу!»

Однако пока что о будущем можно не думать. Саттон достиг того, чего до него не удавалось ни одному гонщику из серии BTCC. Пять чемпионских титулов, место в истории и наследие, которое продолжает расти.

Независимо от того, вернётся ли он, чтобы побить новые рекорды, или же решит искать новые вызовы в других местах, 2026 год останется в памяти как год, когда Эш Саттон в одиночку взошёл на вершину британских гонок на серийных автомобилях.